À Essen, en Allemagne, le Spiel, le plus grand salon de jeux de société du monde, rassemble chaque automne des centaines de milliers d’amateurs de jeux du monde entier. Quand un jeu créé au Kenya y remporte un prix, c’est un signal qui signifie que l’Afrique n’est pas seulement un décor pour les jeux des autres. Elle en crée, elle les exporte, et ils sont excellents.
Un écosystème africain à préserver
Le principe de Savanna est à la fois simple et profond. Les joueurs gèrent ensemble, ou en compétition selon la variante choisie, un écosystème africain. Populations animales, points d’eau, végétation, activités humaines, tout s’équilibre et se déséquilibre selon les décisions des joueurs. Trop de prédateurs, et les proies disparaissent. Pas assez d’eau, et toute la faune est en péril. L’écosystème réagit à chaque action.
Ce mécanisme de jeu n’est pas qu’un gadget ludique. Il enseigne aux joueurs, souvent sans qu’ils le réalisent consciemment, des notions d’interdépendance écologique, de gestion des ressources, de pensée systémique. Des enfants qui jouent à Savanna comprennent intuitivement ce qu’il faut des années pour enseigner en biologie : que tout est lié, que chaque décision a des conséquences, que l’équilibre d’un écosystème est fragile et précieux.
De Nairobi aux salons du monde
Savanna a été créé par un designer kenyan basé à Nairobi, avec une équipe d’illustrateurs et de game designers africains. Le financement initial est venu d’une campagne de crowdfunding qui a dépassé son objectif en quelques semaines, preuve que la demande existait bien avant que les distributeurs ne la reconnaissent.
Aujourd’hui, Savanna est distribué dans des boutiques spécialisées en Europe et aux États-Unis, disponible en ligne dans des dizaines de pays, et joué par des familles qui n’auraient peut-être jamais envisagé d’acheter un jeu « africain ». L’excellence du game design a transcendé l’origine géographique. Le jeu est bon. C’est ce qui compte.
L’éducation par le jeu : une tradition africaine
Ce n’est pas un hasard si un jeu africain enseigne l’écologie. La transmission du savoir par le jeu est une pratique africaine ancienne. Les jeux traditionnels africains ont toujours eu une dimension éducative, transmettant des valeurs, des compétences de calcul, des stratégies de survie. Savanna s’inscrit dans cette tradition en la modernisant.
