Les hauts plateaux éthiopiens sont d’une beauté saisissante. Des paysages de vallées profondes, de chutes d’eau, de monastères accrochés aux falaises. Mais cette beauté a un coût : l’isolement. Des dizaines de villages éthiopiens ne sont accessibles qu’à pied ou à dos d’animal, sur des sentiers où aucun véhicule motorisé ne peut passer. Jusqu’à présent, c’était aussi des villages sans livres. Jusqu’à ce que quelqu’un eu l’idée des mules bibliothécaires.
L’ONG et l’idée qui change tout
L’ONG Donkeys for Development, dont le nom dit exactement ce qu’elle fait, a mis en place dans les régions montagneuses d’Éthiopie un programme de bibliothèques ambulantes à dos de mulet. Chaque animal porte une caisse étanche contenant une cinquantaine de livres en amharique et dans les langues locales. Ce sont en majorité des manuels, des romans, des livres de cuisine, des ouvrages de santé.
Le bibliothécaire qui accompagne l’animal s’arrête dans chaque village selon un planning défini. Il organise les retours et les nouveaux emprunts, propose parfois des séances de lecture collective pour les non-lecteurs, répond aux questions sur les livres disponibles. Une bibliothèque complète tient sur deux caisses de part et d’autre d’une mule. Le transport le plus efficace du savoir qu’on puisse imaginer dans ce contexte.
Des langues locales valorisées
Ce qui est particulièrement beau dans ce programme, c’est l’attention portée aux langues. L’Éthiopie est un pays d’une diversité linguistique exceptionnelle : plus de 80 langues y sont parlées. La politique éducative officielle favorise l’amharique et quelques langues régionales principales. Mais beaucoup de communautés rurales parlent des langues qui n’ont que peu de présence dans les manuels scolaires.
L’ONG a travaillé avec des linguistes et des communautés pour créer des ressources dans ces langues, ce qui a donné naissance à des livres illustrés pour enfants, des histoires orales transcrites, des guides pratiques traduits. Ces ressources valident culturellement des langues que le système éducatif officiel ignore souvent. C’est une reconnaissance que les bénéficiaires apprécient profondément.
La dignité du savoir pour tous
Ce que ces mules transportent, au-delà des livres, c’est la conviction que personne n’est trop loin, trop isolé, trop pauvre pour mériter l’accès au savoir.
