Le Senet a accompagné Toutankhamon dans la tombe. Plusieurs plateaux de ce jeu ont été retrouvés dans les sépultures royales de l’Égypte ancienne, preuve que les pharaons y jouaient de leur vivant et voulaient continuer à y jouer dans l’au-delà. C’est le plus vieux jeu de plateau jamais retrouvé par les archéologues, avec plus de 5.000 ans d’histoire. Et il est africain.
Un jeu de 5 000 ans
Le Senet se joue sur un plateau de 30 cases disposées en trois rangées de dix. Les joueurs lancent des bâtonnets ou des osselets (l’ancêtre des dés) pour avancer leurs pièces de la première à la dernière case. Certaines cases ont des effets spéciaux, chance ou malchance, qui ajoutent une part d’imprévu à la stratégie. Dans la religion égyptienne antique, le jeu avait une dimension cosmologique : progresser sur le plateau représentait le voyage de l’âme vers l’au-delà.
Les règles exactes du Senet ne sont pas totalement connues. Les Égyptiens anciens ne les ont pas écrites, les transmettant oralement. Les versions modernes reconstituent ces règles à partir des représentations du jeu dans les peintures murales et les textes anciens. Ce travail de reconstitution est lui-même fascinant, une archéologie du jeu.
La renaissance contemporaine
Des créateurs africains et internationaux ont développé des versions contemporaines du Senet. Des plateaux en bois avec des finitions hiéroglyphiques, des pièces de jeu stylisées, des livrets de règles qui racontent l’histoire du jeu et son contexte culturel. Ces créations sont à la fois des jeux fonctionnels et des objets culturels, des façons de tenir dans ses mains quelque chose de l’Égypte ancienne.
Des musées proposent des répliques du Senet dans leurs boutiques. Des passionnés de jeux anciens organisent des tournois. Des enseignants l’utilisent pour introduire l’Égypte ancienne à leurs élèves d’une façon vivante et engageante. Le Senet traverse les siècles avec une élégance remarquable.
L’Afrique, berceau du jeu
L’histoire du Senet, comme celle de l’Awalé, rappelle quelque chose d’essentiel : l’Afrique n’est pas en retard sur le jeu. Elle en est le berceau. Les plus anciens jeux de l’humanité sont nés sur ce continent..
